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Susan Bustamante no se rinde.
Esta mujer de 71 años, que estuvo encarcelada, ha realizado repetidamente el largo viaje desde el condado de Orange hasta Sacramento para instar a los legisladores a aprobar una ley que, según ella, ayudaría a sus compañeras víctimas de violencia doméstica que se enfrentan a cargos penales.
En cada ocasión, los legisladores parecían apoyarla, pero luego archivaban el proyecto de ley en secreto.
Ella espera que el cuarto año consecutivo sea diferente.
Bustamante vuelve a impulsar una medida , a la que se oponen la policía y la fiscalía, que permitiría a las víctimas de trata de personas y de violencia de pareja o sexual alegar el abuso sufrido como defensa legal al enfrentarse a cargos por delitos violentos, con la excepción de la mayoría de los casos de asesinato.
Quienes ya hayan sido condenados también podrán solicitar a un juez la anulación de sus condenas. Si el juez lo aprueba, sus arrestos y condenas se considerarán como si nunca hubieran ocurrido. Sus expedientes se sellarán y destruirán. Se condonarán las multas y las indemnizaciones pendientes a las víctimas.
“Estoy dispuesta a luchar por aquellos que no están en la posición en la que me encuentro ahora mismo para poder alzar la voz y… luchar por esto”, declaró a CalMatters en una entrevista el viernes.
En 1987, Bustamante fue condenada a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. La fiscalía alegó que contrató a su hermano para asesinar a su esposo, Steven Bustamante, y que ayudó a deshacerse del cadáver a cambio de un seguro de vida de 100,000 dólares que compartió con su hermano.
Bustamante declaró que, durante su juicio de dos días, no se le permitió contarle al jurado cómo su esposo la golpeaba y la amenazaba repetidamente de muerte. Dijo que solo le pidió ayuda a su hermano.
«Jamás se me pasó por la cabeza que pudiera matar a Steven», declaró ante los legisladores el mes pasado. «Después, me llamó para decirme que Steven había muerto. Me amenazó con llamar a la policía y decir que yo lo había planeado. Me chantajeó para que le pagara el seguro de Steven. Tenía miedo de que me quitaran a mis hijas, así que cedí».
El exgobernador de California, Jerry Brown, conmutó la sentencia de Bustamante en 2017 tras conocer su historia y revisar su impecable historial penitenciario. Bustamante fue puesta en libertad al año siguiente, después de tres décadas tras las rejas.
Bustamante afirmó que no cumplía los requisitos para que su caso fuera anulado en virtud de dicha medida.
La ley de California ya permite a los acusados alegar abusos sufridos y presentar peritos que expliquen cómo su sufrimiento influyó en su comportamiento. Los jueces también pueden tener en cuenta los antecedentes de trata de personas y violencia doméstica del acusado al dictar sentencia. Este proyecto de ley va más allá, permitiéndoles alegar dichos abusos como defensa legal cuando se les acusa de un delito violento.
La ley de California también permite que aquellos acusados o condenados por delitos no violentos soliciten a los tribunales una reparación legal similar.
Los comités de asignaciones presupuestarias rechazan los proyectos de ley
En los años transcurridos desde su liberación, Bustamante se involucró con organizaciones sin fines de lucro que ayudan a personas como ella a superar los abusos y el encarcelamiento sufridos en el pasado, mientras buscan reintegrarse a la vida fuera de prisión.
Bustamante testificó por primera vez ante la Legislatura sobre la necesidad del proyecto de ley en 2023.
Desde entonces, cada año al menos uno de los dos comités de seguridad pública de la Legislatura aprobó una legislación similar antes de que un comité de asignaciones presupuestarias la rechazara.
Dos veces al año, los dos comités de asignaciones presupuestarias de la Legislatura se reúnen para rechazar rápidamente y sin debate cientos de proyectos de ley.
Como ha informado CalMatters , poderosos grupos de interés, la oficina del gobernador y agencias estatales ejercen presión en secreto sobre los comités para que rechacen ciertos proyectos de ley. Los líderes legislativos también utilizan los comités para bloquear medidas políticamente delicadas cuyos votos en contra prefieren no quedar registrados en audiencias públicas.
Se espera que el Comité de Asignaciones del Senado examine el próximo mes el proyecto de ley sobre abuso presentado por la asambleísta demócrata de Oakland, Mia Bonta.
La senadora demócrata de Riverside, Sabrina Cervantes , la nueva presidenta del Comité de Asignaciones del Senado, declinó hacer comentarios a través de un portavoz.
Por qué los fiscales y la policía se oponen
Los agentes del orden temen que el proyecto de ley 910 de la Asamblea, presentado por Bonta, permita que delincuentes violentos, incluidos violadores, secuestradores y abusadores de menores, sobrecarguen el saturado sistema judicial de California con una avalancha de peticiones para anular sus condenas.
Dicen que es un ejemplo especialmente preocupante de cómo los demócratas progresistas siguen intentando suavizar las penas para los delincuentes peligrosos, sin tener en cuenta a sus víctimas.
“Permitirles, básicamente, que queden impunes por un delito violento es una política absurda”, dijo Greg Totten, exfiscal de distrito del condado de Ventura y presidente de la asociación de fiscales de distrito del estado.
Totten señaló que los acusados ya tienen derecho a alegar que fueron víctimas de abuso o trata de personas durante las audiencias de sentencia.
Bonta no respondió a la solicitud de entrevista, pero el mes pasado declaró ante el Comité de Seguridad Pública del Senado que “el proyecto de ley AB 910 es una ley de segundas oportunidades, una ley de dignidad”.
“Las supervivientes no deberían pasarse la vida pagando por los abusos que sufrieron”, dijo.
Según la base de datos CalMatters Digital Democracy , al menos 17 organizaciones, entre ellas ACLU California Action y la Oficina del Defensor Público de San Francisco, apoyan el proyecto de ley.
Los partidarios argumentan que prácticamente nadie condenado por delitos violentos cumpliría los requisitos para acogerse a la nueva ley propuesta.
Según los defensores, para los pocos que sí lo hacen, sería mucho más económico permitir que las víctimas de abuso se reintegren a la sociedad sin que sus antecedentes penales se utilicen en su contra mientras buscan trabajo, vivienda y otro tipo de apoyo.
“Si tan solo una persona recibe ayuda en virtud de este proyecto de ley, este se autofinanciará”, dijo Leigh LaChapelle, directora de políticas y defensa de la Coalición para la Abolición de la Esclavitud y la Trata de Personas.
