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Los colegios comunitarios de California llevan varios años intentando ofrecer más títulos de licenciatura. Este año, depositaron sus esperanzas en dos proyectos de ley de gran alcance diseñados para ayudarles a lograrlo. Sin embargo, los legisladores introdujeron cambios drásticos de última hora que llevaron a los colegios comunitarios del estado a oponerse ahora a la legislación.
El cambio de opinión repentino, motivado por las nuevas limitaciones al crecimiento de los programas de licenciatura en las universidades, no influyó en el resultado de los proyectos de ley: el Proyecto de Ley del Senado 960 , presentado por el senador Christopher Cabaldon, demócrata de Napa, y el Proyecto de Ley de la Asamblea 2694, presentado por David Alvarez, también demócrata de Chula Vista. Ambos fueron aprobados esta semana por amplio margen en la Legislatura y ahora se dirigen al despacho del gobernador Gavin Newsom.
En los últimos años, Newsom vetó proyectos de ley que buscaban ampliar la capacidad de los colegios comunitarios para otorgar más títulos de licenciatura. Sin embargo, la oficina de Newsom participó en la revisión de los proyectos de ley más recientes, según declaró Cabaldon en un discurso ante el Senado el lunes.
“Esta es la primera vez que hemos podido entablar una conversación productiva entre las cámaras y el poder ejecutivo”, dijo.
En conjunto, los proyectos de ley introducen nuevos mecanismos para determinar cuándo las universidades pueden crear títulos de licenciatura y cuántos pueden ofrecer. El nuevo enfoque incluye indicadores de rendición de cuentas: las universidades podrían ofrecer entre dos y doce títulos de licenciatura adicionales a partir de 2028, dependiendo de las tasas de finalización de certificados, títulos y transferencias de sus estudiantes. Ningún distrito universitario podría proponer más de tres nuevos títulos por año, y los distritos tendrían que demostrar que existe una necesidad laboral en su región para justificar la creación de un título de licenciatura. Esta es una afirmación que el secretario de trabajo del estado tendría que validar si el sistema de la Universidad Estatal de California se opone, como ha ocurrido con frecuencia en las intensas disputas políticas entre los colegios comunitarios y la universidad .
Las normas se aplicarían a los nuevos títulos que se ofrezcan después de 2028; los títulos de licenciatura ya existentes en los colegios comunitarios se mantienen vigentes. Actualmente, 49 instituciones ofrecen o ofrecerán próximamente 66 títulos de licenciatura.
Cabaldon calificó los proyectos de ley como un gran avance que aportaría la claridad largamente buscada.
“Esto nos traerá la paz”, dijo en una entrevista telefónica. “Eso no significa que todos vayan a estar de acuerdo todo el tiempo, pero sí significa que la guerra interminable, las disputas, las peleas y la creciente cantidad de leyes llegarán a su fin”.
Los líderes de los colegios comunitarios dijeron que las enmiendas son demasiado improvisadas, poco claras y complicadas, aunque aprecian el esfuerzo de la Legislatura por abordar los temas espinosos.
“Se nos pide que… apoyemos un proceso que no se comprende del todo ni se ha revisado a última hora, y eso no es una buena forma de elaborar políticas”, dijo Larry Galizio, presidente y director ejecutivo de la Community College League of California, una asociación que representa a los presidentes y líderes de las juntas directivas de los colegios comunitarios.
¿Por qué las licenciaturas han sido tan controvertidas?
El repentino cambio de rumbo de los colegios comunitarios supone un nuevo giro en un esfuerzo que ha generado una agitación casi constante.
Históricamente, los colegios comunitarios y la Universidad Estatal de California (Cal State) han tenido discrepancias sobre qué licenciaturas pueden impartir. Se suponía que una ley estatal de 2021 pondría fin a esta situación, pero los colegios y Cal State discreparon repetidamente sobre un concepto clave: la duplicación de títulos. Dicha ley establecía que los colegios no podían crear licenciaturas que ya se ofrecieran en cualquier campus de Cal State o de la Universidad de California, incluso si un colegio comunitario se encontraba a cientos de kilómetros de la universidad pública más cercana.
Las universidades y varios legisladores calificaron esa situación de injusta, ya que muchos estudiantes de colegios comunitarios no pueden trasladarse a una universidad lejana. En algunos casos, los colegios comunitarios crearon esos títulos de todos modos, a pesar de las objeciones del sistema Cal State , según informó EdSource.
Los partidarios y los detractores de la ampliación de la oferta de títulos de licenciatura en los colegios comunitarios presentan datos contradictorios.
Un informe reciente reveló que 29 de los 116 colegios comunitarios del estado se encuentran a una distancia mínima de 40 kilómetros (25 millas) de una universidad pública. Sus estudiantes están atados a la zona o no pueden mudarse fácilmente fuera del área a la que sirven sus colegios comunitarios. Aproximadamente 157,000 estudiantes asisten a estos centros.
Algunos estudiantes afirman que necesitan que sus colegios comunitarios locales ofrezcan títulos de licenciatura porque los empleadores locales los demandan; los certificados o los títulos de asociado no son suficientes. Sin embargo, según la legislación vigente, esos colegios no pueden ofrecerlos porque una universidad estatal de California, ubicada a 800 kilómetros de distancia, ya ofrece ese título.
Por otro lado, los colegios comunitarios presentan bajas tasas de transferencia: solo el 21 % de los estudiantes que deseaban transferirse lo hacen después de cuatro años, según informó el auditor estatal . Esto podría indicar un sistema de transferencia deficiente que podría solucionarse si más instituciones ofrecieran títulos de licenciatura. O bien, podría demostrar que los colegios no están preparados para ampliar su oferta académica, ya que la mayoría también presenta bajas tasas de finalización de certificados y títulos de asociado.
Cómo abordan los proyectos de ley la duplicación
En respuesta, Álvarez y Cabaldón redactaron este año proyectos de ley integrales para permitir que los colegios comunitarios crearan títulos de licenciatura, incluso si se asemejan a los títulos que ya ofrecen los campus de Cal State. Los colegios comunitarios apoyaron estas versiones, mientras que el sistema Cal State se opuso; el sistema, en cambio, buscaba vías más simplificadas para que los estudiantes comenzaran sus estudios en un colegio comunitario y obtuvieran una licenciatura en un campus de Cal State. Otros dentro del sistema temían que una expansión de las licenciaturas en los colegios comunitarios desviara estudiantes e ingresos cruciales por matrícula en un momento en que algunos campus de Cal State están lidiando con una disminución en la matrícula.
Los nuevos proyectos de ley combinados permiten a los colegios comunitarios proponer títulos de licenciatura incluso si una universidad estatal de California cercana ofrece un programa similar, pero solo si dicho programa admite a menos del 75 % de los solicitantes de ese colegio comunitario cercano durante tres años consecutivos. El colegio comunitario aún tendría que presentar un informe sobre las necesidades de la fuerza laboral y estar sujeto a los límites de títulos también estipulados en los proyectos de ley. Dicha necesidad de la fuerza laboral podría deberse a que los empleadores tienen dificultades para cubrir puestos que requieren una licenciatura, según indican ambos proyectos de ley.
A diferencia de la política actual, en la que no existe un árbitro para resolver un conflicto entre los colegios comunitarios y el sistema Cal State sobre la duplicación de programas, una revisión por parte del secretario de trabajo estatal que dé la razón a los colegios eliminaría la impugnación del sistema Cal State al respecto. Sin embargo, los distritos se enfrentan a consecuencias por estar equivocados: si el secretario de trabajo da la razón a Cal State, el distrito no podrá presentar una solicitud para un programa similar durante cinco años.
En general, los colegios comunitarios tienen prohibido duplicar un título que ofrece un campus de la UC. Según los proyectos de ley, solo el consentimiento por escrito de la UC autorizaría dicha duplicación.
¿Por qué ahora se oponen los colegios comunitarios?
Las nuevas limitaciones en el número de títulos que pueden ofrecer los distritos de colegios comunitarios representan un problema para el sistema. Los distritos serán evaluados según sus tasas de finalización de estudios y cómo estas se comparan con el promedio estatal.
Los proyectos de ley “harían que la elegibilidad de un distrito dependiera en parte de su desempeño
“Se compara con todos los demás distritos del estado”, se lee en una carta de oposición a Cabaldon firmada por Sonya Christian, rectora de los Colegios Comunitarios de California. “Un distrito podría mejorar los resultados de sus propios estudiantes”, pero aun así se les aplicarían los mismos límites, “o incluso ver cambiar su elegibilidad simplemente porque el promedio estatal cambió”, escribió.
Galizio, de la Liga de Colegios Comunitarios, también discrepa con los límites a la creación de títulos. En una entrevista, afirmó que los campus con bajas tasas de graduación suelen atender a un mayor número de estudiantes de bajos ingresos, los mismos estudiantes que necesitan más títulos de licenciatura para tener una ventaja en el mercado laboral.
Pero no todos los líderes de los colegios comunitarios creen que los proyectos de ley sean perjudiciales para sus campus, incluido José Fierro, presidente y superintendente del Distrito de Colegios Comunitarios de Cerritos. Basándose en las tasas de graduación de su colegio, cree que se le permitirá añadir entre seis y ocho nuevas licenciaturas a partir de 2028. Eso es suficiente por ahora, afirmó. La institución cuenta actualmente con dos licenciaturas y planea lanzar más en 2027.
“No pretendemos convertirnos en una universidad. Esa no es nuestra misión. Buscamos alinearnos con la industria y brindar oportunidades de movilidad social y económica para nuestros estudiantes”, afirmó en una entrevista.
Pero el hecho de que las facturas no sean un problema para él no significa que no lo sean para el sistema.
“Para algunos de nosotros esto es viable”, dijo. “Para otras universidades, esto supondrá algunos desafíos adicionales”.
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