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Seis de los principales candidatos demócratas a gobernador buscaban un momento decisivo el martes por la noche en una contienda marcada por la incertidumbre, con dos candidatos republicanos frecuentemente a la cabeza.
Ninguno de ellos pareció encontrar una respuesta en un debate caótico, combativo y a menudo difícil de seguir en la CBS, celebrado en Pomona College, lo que llevó a la ex representante del condado de Orange, Katie Porter, a declarar en un momento dado que “esto es peor que mis adolescentes en la cena”.
Sin embargo, a menos de una semana de que se envíen las papeletas a los votantes, los blancos de ataque estaban claros: el multimillonario Tom Steyer, que ha liderado las encuestas entre sus compañeros demócratas y ya ha gastado al menos 132 millones de dólares de su propio dinero en la contienda; y Xavier Becerra, el exsecretario de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, que ha experimentado un repentino aumento de popularidad desde que el exdiputado Eric Swalwell se retiró en medio de acusaciones de agresión sexual.
Porter, otrora una estrella emergente del progresismo nacional, arremetió contra Steyer, quien ha consolidado el apoyo de muchos de los activistas más izquierdistas del partido, criticando la fortuna que amasó en parte invirtiendo en combustibles fósiles cuando intentaba presumir de su compromiso con el clima y su política de “hacer pagar a los contaminadores”. Steyer ha declarado que posteriormente se deshizo de esas inversiones y se dedicó a abordar el cambio climático.
—¿Qué tal si hablamos de pagar a los especuladores? —preguntó Porter con tono incisivo.
Mientras tanto, Becerra fue criticado por el alcalde demócrata moderado de San José, Matt Mahan, por su historial irregular como secretario de salud del expresidente Joe Biden y por su actitud irritable al ser presionado para que concretara sus propuestas políticas. En un momento dado, Becerra discutió con uno de los cinco moderadores del debate sobre la legalidad de su propuesta de declarar el estado de emergencia para congelar las tarifas de los seguros de vivienda.
Becerra llegó al debate tras un reciente repunte en las encuestas y la recaudación de fondos, impulsado por un ejército de influencers en línea cuyas publicaciones, según su asesor Michael Bustamante, son “totalmente orgánicas”. El candidato estaba ansioso por debatir con sus competidores, pero su repentina atención también ha traído consigo un escrutinio sobre su historial en materia de inmigración y salud.
Los progresistas y la campaña de Steyer también han destacado el apoyo que Becerra recibió de empresas como Chevron y su gestión de la llegada masiva de menores migrantes no acompañados cuando era secretario de salud de Biden. Una investigación del New York Times de 2023 reveló que esos niños —por los que Becerra presionó a funcionarios para que los procesaran y reubicaran como si estuvieran en una cadena de montaje— terminaron siendo utilizados en trabajos peligrosos.
Posteriormente, Becerra desestimó las críticas calificándolas de “argumento de MAGA” y afirmó que el Departamento de Seguridad Nacional era responsable del trabajo infantil.
“Hicimos todo lo que pudimos”, dijo.
El republicano Chad Bianco, el irascible sheriff del condado de Riverside con inclinación por las teorías conspirativas, también pasó a la ofensiva el martes por la noche. Aprovechó cualquier oportunidad para atacar sin piedad las políticas demócratas, calificándolas de “mentiras”. Provocó murmullos de desaprobación entre el público cuando interrumpió a Becerra para afirmar, falsamente, que las vacunas contra la COVID-19 distribuidas bajo el mandato de Biden habían “envenenado” a millones de estadounidenses.
Sus frecuentes ataques contra las regulaciones estatales llevaron al superintendente de instrucción pública, Tony Thurmond, a criticar la reciente e inaudita incautación de 650,000 papeletas electorales por parte de Bianco en el condado de Riverside.
Hay pocas diferencias entre los demócratas
Pero los demócratas no lograron diferenciarse en gran medida al abordar cuestiones como el costo de vida, la atención médica, la educación, la vivienda y la energía, y se esforzaron por promover nuevas políticas para hacer frente al elevado costo de vida. Tuvieron cuidado de no atacar las políticas liberales del gobernador Gavin Newsom, quien se ha negado a respaldar ningún candidato.
Incluso conseguir un momento de protagonismo era difícil en un formato de debate que parecía saltar de un tema a otro y en el que los candidatos se interrumpían con frecuencia entre sí.
“Todos están equivocados”, dijo Mahan, mientras intentaba encontrar un equilibrio entre los republicanos que apoyan una política fiscal de Trump que dejará a hasta 2 millones de personas sin cobertura de salud pública y los demócratas que piden un sistema de salud público de pagador único, cuyo costo se estima en 392 mil millones de dólares en California.
Pero Mahan no ofreció muchas alternativas, diciendo que la respuesta era “incentivar la salud real”.
Los ocho candidatos manifestaron su apoyo a la medida de obligar a las personas sin hogar que rechacen reiteradas ofertas de refugio a ingresar en centros de tratamiento de salud mental obligatorios. Mahan y Thurmond coincidieron con los republicanos Bianco y Steve Hilton en que se debería suspender el impuesto estatal a la gasolina; Becerra, Porter, Steyer y el exalcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa, discreparon.
En materia energética, Porter coincidió con Mahan y Villaraigosa en que el estado debería mantener abiertas las refinerías de petróleo ante el vertiginoso aumento del precio de la gasolina, al tiempo que impulsa una mayor electrificación. Por su parte, Steyer abogó por mayores impuestos sobre las ganancias de la industria petrolera. Hilton, quien ha prometido eliminar muchos objetivos climáticos para reducir el precio de la gasolina, no especificó qué medidas tomaría para apoyar las energías limpias. Ha liderado la mayoría de las encuestas en la contienda por la gobernación.
“Creo que ahora estoy más confundida que nunca sobre por quién votar”, dijo Kloi Ogans, estudiante de ciencias políticas del Pomona College, después del debate. “Así que tengo que investigar mucho más”.
Como parte del debate, Ogans fue invitada a preguntar a los candidatos sobre la reconstrucción de viviendas en California. Tras el debate, comentó que los votantes jóvenes están preocupados por la asequibilidad de la vivienda y por las redadas de control migratorio de Trump. Tenía especial interés en escuchar a Becerra y Porter, pero el intercambio de acusaciones entre los candidatos la hizo perder el interés.
